100 ans d’histoire du jiu-jitsu brésilien
Certes, les racines de ce sport que nous aimons tous – le jiu-jitsu brésilien – remontent bien plus loin que cent ans, comme beaucoup l’ont déjà largement documenté. Cependant, c’est il y a cent ans, en 1925, que la première académie brésilienne dédiée à ce nouveau style d’art martial en pleine évolution a vu le jour. Depuis, le JJB a connu une croissance sans égale dans l’histoire des sports et des arts martiaux.
Dans toute l’effervescence autour de l’état actuel du sport, il est facile d’oublier son histoire. À l’occasion du centenaire de la première académie de JJB, nous avons jugé opportun de proposer un rappel sur l’évolution du jiu-jitsu.
Le berceau du JJB
Avant d’arriver en 1925, il faut remonter une décennie plus tôt, lorsqu’un judoka de renommée mondiale posa pour la première fois le pied au Brésil. En 1914, Mitsuyo Maeda, surnommé « Conde Koma », entreprit une tournée internationale pour démontrer sa maîtrise du judo, et en particulier du style « Kodokan jiu-jitsu ». Maeda finit par s’installer à Belém do Pará, une ville du nord du Brésil, près de l’embouchure de l’Amazone. C’est là qu’il rencontra un homme d’affaires et politicien influent, Gastão Gracie, qui le convainquit d’enseigner cet art martial à son fils adolescent au tempérament fort, Carlos.
Avec le temps, Carlos transmit son savoir à ses frères cadets, dont le plus jeune, Hélio Gracie, qui deviendra l’une des figures les plus importantes de l’histoire du JJB. Enfant, Hélio souffrait de problèmes de santé, ce qui l’amena à adapter de nombreuses techniques. Il commença à les modifier, les rendant plus efficaces pour un pratiquant plus petit et plus faible face à un adversaire plus grand et plus fort.
En 1921, la famille Gracie quitta Belém pour Rio de Janeiro. Quatre ans plus tard, Carlos réalisa son rêve : fonder la toute première Académie Gracie de Jiu-Jitsu. C’est là qu’Hélio et ses frères œuvrèrent à bâtir un nouvel héritage.
Expansion mondiale
À mesure que le jiu-jitsu brésilien se développait, s’éloignant toujours plus de ses origines japonaises, certaines nouvelles générations de Gracie commencèrent à regarder vers l’étranger. Dans les années 1960, Rolls, un fils de Carlos, se rendait à New York pour visiter sa mère. En 1970, un autre fils de Carlos, Carley, fut invité à enseigner le jiu-jitsu sur la base des Marines à Quantico, en Virginie. Puis, en 1978, Rorion, fils aîné d’Hélio, s’installa en Californie du Sud, où il commença à donner des cours dans son garage, tout en travaillant comme figurant dans l’industrie du cinéma. En 1989, il ouvrit la première académie de jiu-jitsu brésilien aux États-Unis.
Ce n’est cependant que dans les années 1990 que le jiu-jitsu brésilien explosa véritablement sur la scène mondiale. Cofondateur de l’Ultimate Fighting Championship (UFC), Rorion Gracie organisa en 1993 à Denver, Colorado, le tout premier événement. Le but était de confronter des combattants issus de disciplines variées dans un cadre « vale tudo » (« tout est permis », « sans restriction »). Lors de cette édition inaugurale, Royce Gracie, un autre fils d’Hélio, soumit ses trois adversaires en quelques minutes dès les premiers rounds.
En dehors de la cage, le JJB compétitif trouva aussi son assise internationale. En 1994 fut fondée la Fédération internationale de jiu-jitsu brésilien (IBJJF). Deux ans plus tard, l’organisation organisa ses premiers « Mundials » à Rio de Janeiro. Chaque année suivante vit des compétitions de l’IBJJF dans de plus en plus de villes à travers le monde. En 2007, les championnats du monde de l’IBJJF furent transférés aux États-Unis, où ils se déroulent encore aujourd’hui.
L’évolution de la compétition
À la même époque, à l’autre bout du globe, une autre puissance compétitive voyait le jour. Inspiré par l’UFC de 1993, le cheikh Tahnoon Bin Zayed Al Nahyan, alors étudiant aux États-Unis, commença à pratiquer le jiu-jitsu. Cinq ans plus tard, en 1998, il fonda l’Abu Dhabi Combat Club (ADCC) pour promouvoir les arts martiaux dans son pays, les Émirats arabes unis. L’année suivante eut lieu le tout premier championnat du monde de l’ADCC, réunissant certains des plus grands noms du grappling. L’ADCC est depuis devenu, sans doute, l’événement no-gi le plus prestigieux au monde.
Le choix de l’ADCC de s’écarter des règles standard fixées par l’IBJJF marqua un précédent important. En 2012, Metamoris, compétition de courte durée, introduisit l’idée des événements « sub-only ». Deux ans plus tard, l’Invitational Eddie Bravo (EBI), lancé par le fondateur du 10th Planet, Eddie Bravo, vit le jour. Devenu célèbre grâce à sa performance à l’ADCC 2003 et son rubber guard, Bravo proposa avec l’EBI des combats en sub-only et des règles novatrices de prolongation. Plus récemment, le Craig Jones Invitational (CJI) a totalement bouleversé le monde du jiu-jitsu, introduisant une arène en « fosse » et prenant position de manière forte sur la rémunération des compétiteurs.
Un siècle est une durée relativement courte pour qu’un sport se développe, et chaque année, nous voyons le JJB évoluer davantage. Impossible de prédire où en sera le jiu-jitsu brésilien – et à quoi il ressemblera – dans cent ans.
